Desain adalah proses menerjemahkan ide baru atau kebutuhan pasar ke dalam informasi rinci dari mana produk dapat diproduksi. Setiap tahapan memerlukan pengetahuan tentang material yang akan digunakan dan bagaimana proses membuatnya. Pemilihan material sangat dipengaruhi oleh desain produk yang akan dibuat atau produk lama tetapi menggunakan material baru berdasarkan pertimbangan tertentu. Saat ini, jumlah material yang tersedia lebih dari 120.000 jenis. Standarisasi material digunakan untuk mengurangi jumlah material, material baru dengan sifat baru yang memiliki kebaruan, masih dapat dieksploitasi lebih lanjut.

Pemilihan material tidak dapat dilepaskan dari pemilihan proses, karena berkaitan dengan

pembentukan, assembling, finishing dan perlakuan material di akhir produksi. Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah biaya dan dampak penggunaan material bagi lingkungan. Tidak dapat dipungkiri bahwa bentuk, warna, tekstur, tampilan dan dekorasi merupakan masalah mendasar bagi konsumen yang tidak dapat diabaikan.

Desain produk selalu bersifat terbuka, dan bukan masalah analitis seperti mekanika,

struktur, atau termodinamika yang umumnya memiliki jawaban tunggal yang benar. Keterbukaan untuk mempertimbangkan segala kemungkinan merupakan jalan paling baik dalam mendesain produk.